C’est avec beaucoup de tristesse que nous avons appris le décès de notre ami et collègue, Mehdi Zeghal, enseignant-chercheur au Laboratoire de Physique des Solides à l’Université Paris-Saclay. Il s’est battu avec un grand courage contre une longue et terrible maladie. Nous nous rappellerons toujours son humour,
sa générosité, son implication dans le collectif en enseignement et en recherche, son intérêt pour autrui, collègues comme étudiants, et sa grande culture générale qu’il aimait partager autour d’un café dans des discussions animées et ponctuées d’éclats de rires.
Mehdi rejoint le LPS, pour préparer son doctorat avec Bertrand Deloche sur la dynamique et l’ordre dans les couches de polydimethylsiloxane greffées sur un substrat solide par RMN du deutérium. Après un stage post-doctoral au Laboratoire Léon Brillouin, il intègre en 1999 le LPS comme enseignant-chercheur, d’abord dans le groupe Systèmes Moléculaires Organisés puis dans le groupe Matière et Rayonnement à partir de 2012. Mehdi s’intéressait principalement à la structure et la dynamique des polymères ou de polyélectrolytes complexes en combinant les approches de diffusion des rayons X ou neutrons avec la spectroscopie RMN. Il était fortement impliqué dans le développement et l’utilisation de la RMN à gradient de champ, permettant de mesurer la diffusion de molécules, macromolécules et assemblages sur une fenêtre temporelle étendue, allant de quelques centaines de microsecondes à plusieurs dizaines de secondes.
Mehdi s’est investi avec beaucoup d’énergie dans la formation en physique de l’Université Paris-Saclay. Il était à l’initiative de la Plateforme Matière Condensée et Matériaux dont l’objectif est de mettre à la disposition des étudiants et élèves ingénieurs en physique et en chimie des spectromètres RMN et des générateurs de rayons X similaires à ceux utilisés en laboratoire. Il était régulièrement sollicité pour encadrer des projets expérimentaux originaux illustrant la complémentarité qui peut exister entre les activités d’enseignement et de recherche. Ce faisant, il s’est souvent confronté à des défis administratifs et managériaux. La communauté aura toujours en mémoire son fort engagement dans cette démarche. Mehdi s’est inlassablement appliqué à transmettre son enthousiasme pour la science aux étudiants, en gardant à l’esprit leur devenir et leur bien-être, ce qui était apprécié en retour.
Grâce à sa grande culture scientifique, Mehdi foisonnait d’idées pour la recherche en engageant fréquemment des discussions stimulantes pour faire avancer des projets scientifiques variés, attachés à ses trois thématiques de cœur : polymères, spectroscopie RMN et diffusion de rayonnement, avec un attachement particulier pour les neutrons. Certains d’entre nous ont pu en profiter pour établir des collaborations pérennes afin de développer des projets exigeants et novateurs. En dehors de ces aspects purement professionnels, ses collègues et amis ont pu profiter de son ouverture d’esprit et de sa culture. Il aimait initier des discussions sur des sujets éclectiques et controversés, soutenus par son identité biculturelle, la reconnaissance des valeurs associées, des anecdotes et avec souvent un peu de dérision. Il soulignait souvent son fort attachement à la région de Perros-Guirec et aux montagnes enneigées.
La réussite de ses enfants était son orgueil et il leur était reconnaissant de lui avoir fait découvrir le monde avec de nouveaux points de vue. Son épouse était pour lui tout autant une source de bonheur, et il aimaitsouligner comme elle l’accompagnait vers une hygiène de vie plus saine. Il était heureux d’avoir récemment redécouvert les valeurs de la terre et des bons produits associés qu’il avait appris dans sa jeunesse.
Mehdi avait une grande culture scientifique allant au-delà de la physique, qu’il faisait partager à ses collègues et aux étudiants. Il avait un esprit engagé, qui défendait et argumentait ses convictions au cours de discussions passionnées, et tous ces moments nous manqueront énormément. Toutes nos pensées vont à sa famille.